Résumé : Qui est donc cette mystérieuse Deria, belle et talentueuse, flamboyante et arrogante, qui vient déranger Mahlin durant sa garde pour demander à voir l'Empereur ? Qui est son père, pour qu'elle soit aussitôt accueillie, bien traitée, intégrée à la cour ? La question de pose de manière plus brutale lorsqu'on la retrouve assassinée. Et Mahlin, accompagné de Shani la jeune servante, se retrouve au coeur d'une conspiration qui menace d'entraîner l'Empire tout entier dans la tourmente. Car le père de Deria n'entend pas laisser le crime impuni. Vingt ans après avoir gravé sa légende en lettres de sang, le Boucher reprend du service.